Kodinvaihtokumppanimme antoivat meille tosi kivan vinkin ensimmäisen päivän vierailukohteeksi. Heist-op-den-Berg on noin 41 000 asukkaan kunta ja joka sunnuntai sen kävelykaduilla on hauska markkinatapahtuma. Eli siitä aloitettiin, ihmeteltiin valikoimaa ja sitten kierrettiin kylää. Puistoja, näköalapaikkoja, upea hautausmaa, vesitorni… olipa käveltävää ja mutkittelua koko päiväksi.

Auto parkkiin ja naapurikadulle. Oli kirpparia, hedelmiä, kukkia ja muuta myytävää.

Ja hups, sitten tulikin meille yllätys. Markkinoilta voi ostaa itselleen myös eläimiä. Lintuja, pikkulemmikkejä, jopa kissoja ja koiria. Jälkeen päin kuulimme, että tällainen on Belgiassa ihan perinteistä, vaikka joillain paikkakunnilla siitä on jo tehty luvatonta.

Tietysti pitkin katuja oli myös kaikenlaista syötävää. Esimerkiksi runsas grilli.

Kiertelimme markkinakatujen ulkopuolelle, kaunis ja rauhallinen kylä, paljon kukkivaa katujen varsilla.

Hotelli Villa Monte oli Bergstraat-kadun varrella.

Kulttuurikeskus Zwanebergin ilmoitustaululla näkyi olevan tapahtumia.

Heist-op-der-Berg (“Heist kukkulalla”)jo nimenäkin kertoo, että siellä on mäki. Mäen päällä on perinteinen vanha kirkko Pyhän Lambertin kirkko ja sen ympärillä aukion varrella pääasiassa 1700-luvun lopun ja 1800-luvun taloja. Kaupungista ylöspäin johtavaa tietä kutsutaan hyvin loogisesti nimellä Bergop (“ylämäkeen”). Kirkon ympäristössä on paikkoja, joista on näkymiä kylälle eri suuntiin ja sinne kiivetään kauniin suihkulähteen koristaman puiston läpi.

Katolinen seurakuntakirkko, joka on suurimmaksi osaksi muurin ympäröimä, on vanha. Alkuperäinen kirkko rakennettiin noin vuonna 1340, ja sitä on vuosisatojen kuluessa laajennettu. Kirkko on siis omistettu Maastrichtin Pyhälle Lambertukselle, jonka kerrotaan 600-luvulla käännyttäneen ihmisiä tällä kukkulalla. Goottilaisen tyylinen kirkko on rakennettu pääosin kauniista vaaleanharmaasta hiekkakivestä, joka on todennäköisesti louhittu lähiseudulta. 1500-luvulla kirkko tuhoutui sodassa, mutta nykyisin se on taas kaunis kirkko avaralla aukiolla.

Sisällekin pystyi ovesta kurkistamaan, mutta tämän pidemmälle emme menneet, koska paikassa oli selvästi jokin yksityinen tilaisuus. Ilmeisesti kaste.

Sitten jatkoimme katua vielä ylöspäin. Niityllä oli muutakin nähtävää.

Huipulla melko lähellä kirkkoa on kylän hieno näköalatorni, oikeastaan vesitorni. Sen juurelle olisi päässyt autollakin. Sisälle pääsi parilla eurolla ja hissi vei ylös, jos ei halunnut astella portaita. Tornin ikkunoista näkyi pitkälle, jollain säällä näkyisi Mechelenin torni, Antwerpen ja jopa Brysselin Atominium-puisto. Minun kuvissani taitaa olla neutraalimpia maisemia, en ollut valmistautunut suuntiin.

Tornin korkeus on noin 20 metriä ja koska torni sijaitsee 48 metriä korkean kukkulan päällä, näkymät ulottuvat melko pitkälle, joka on melko harvinaista Flanderissa!

Lähialueella oli iso ja kaunis hautausmaa. Jotenkin kuitenkin yllättävän yksivärisen harmaa.

Tämän jälkeen kadun varsia alas takaisin parkkipaikalle. Oli ollut tosi kiva kävelypäivä.

Suunnilleen tällaisen kävelylenkin päivän mittaan teimme.

Lähellä kylää olisi ollut kiva kävelyalue joen rannalla ja sen varrella Hof ter Lakenin linna. Jäi kuitenkin nyt käymättä, siellä oli jotain rakennuskorjausta juuri meneillään. Hain kuitenkin kuvan turistisivustolta.

Takaisin Hulshoutiin saapuessamme piti vielä käydä katsomassa paikallinen tuulimylly, joka oli avoinna kiipeilijöille sunnuntaisin. Ja sen vieressä avoin ulkoilmaravintola, jonne ilmeisesti kyläläiset silloin kokoontuvat. Olipa hauska kiivetä myllyyn ja saada perusteellinen opastuskin. Kuulemma suomalainen rouva oli hyvin tervetullut!

Näin hauskalla päivällä oli kodinvaihtomme alkanut. Seuraavat kaksi viikkoa antoivat vielä paljon lisää Belgiaa. Jatketaan!